17 mei 2026. Van bloedstollende treinrace naar schitterende en sterke tornado! 🌪️
Vandaag is het zo’n dag waar iedere stormchaser op hoopt: een dag met hoge verwachtingen op tornado’s! Er zijn twee interessante doelgebieden: het zuiden van Nebraska en het gebied rond de grens van Noordoost-Nebraska en South Dakota. We beginnen de dag in Kearney, in het zuiden van Nebraska, maar al snel besluiten we richting het noordoosten te rijden. Hier lijken de tornadokansen op dat moment het grootst. Toch verloopt de ochtend anders dan verwacht. Het onweerscomplex op de grens van Nebraska en South Dakota wordt namelijk steeds sterker, in plaats van langzaam uit te doven. Dat zet ons aan het denken. We besluiten om toch weer zuidwaarts te rijden, terug richting het zuiden van Nebraska. En dat blijkt een uitstekende keuze!
Onderweg zien we een nieuwe supercel ontstaan en we zetten direct koers naar deze bui. Terwijl we de storm steeds dichter naderen, halen we een gigantisch lange Amerikaanse goederentrein in. Altijd fascinerend om die eindeloze treinen voorbij te zien denderen! Maar de fascinatie slaat al snel om in pure stress wanneer we beseffen dat we het spoor moeten oversteken om bij de supercel te komen. Ondertussen wordt ook steeds duidelijker dat deze bui ieder moment een tornado kan produceren.
Op Google Maps zien we dat het druk is bij de belangrijkste spoorwegovergang. Geen tijd te verliezen! We besluiten een afrit eerder te nemen en via een andere kruising in het dorp te rijden, in de hoop de trein nog voor te kunnen blijven. Maar bij het naderen van het spoor blijkt de trein al veel dichterbij dan verwacht. Dit wordt héél spannend! Gelukkig rijdt iedereen goed door en lukt het ons om beide chase-auto’s met slechts één auto speling voor de trein langs te krijgen. Pfoe, dat scheelde weinig! 😅
Maar bijkomen zit er niet in, want alles wijst erop dat de supercel op het punt staat een tornado te produceren. We rijden door en bereiken een positie op ongeveer vijf à zes kilometer afstand, met een goed uitzicht op de storm. Nog geen minuut nadat we zijn gestopt, klinkt het ineens: TORNADO! Door de regen heen zien we een grote, krachtige tornado aan de grond staan. Wauw, wat een indrukwekkend gezicht! Even trekt de regen weg en krijgen we een nog beter zicht op het gevaarte. We kunnen zelfs horizontale vortexen waarnemen die rond de tornado draaien. Wat indrukwekkend en een teken dat dit een erg sterke tornado is!
Helaas verdwijnt de tornado vervolgens weer in de neerslag. We twijfelen of we moeten herpositioneren, maar besluiten uiteindelijk op onze plek te blijven. Wie weet komt de tornado aan de achterkant van de regen nog tevoorschijn tijdens de laatste fase van zijn levenscyclus. En soms moet je gewoon een beetje geluk hebben… want precies dát gebeurt! Terwijl de supercel zijn indrukwekkende structuren laat zien, krijgen we een schitterend zicht op de rope-out van de tornado. De tornado wordt steeds smaller en rekt zich uit tot een dunne sliert voordat hij uiteindelijk oplost. Een fantastisch schouwspel en absoluut het hoogtepunt van de dag!
Zodra de tornado verdwenen is, zien we dat het koufront onder de bui begint door te komen. De kans op een nieuwe tornado bij deze supercel lijkt daarmee klein. We besluiten dus snel verder zuidwaarts te rijden, op zoek naar nieuwe, zich ontwikkelende cellen. Op één daarvan ontstaat later nog een tornado, maar helaas zijn we ongeveer tien minuten te laat. Deze tornado is voor ons niet meer haalbaar. Jammer, maar na het spektakel van eerder op de dag mogen we absoluut niet klagen!
In de uren daarna ontstaan er nog volop onweersbuien. Tornado’s blijven helaas uit, maar het onweer zelf zorgt nog voor genoeg spektakel om de dag mooi af te sluiten.
Een dag die begon met twijfelen tussen twee doelgebieden, ons bijna een hartverzakking bezorgde bij een spoorwegovergang en uiteindelijk eindigde met een schitterende tornado én een perfecte rope-out. In de dagen daarna spraken we nog heel wat andere stormchasers die deze tornado helaas volledig hadden gemist, omdat ze vaststonden bij de spoorwegovergang en de trein niet op tijd konden passeren. Dat maakte ons des te meer bewust van hoeveel geluk we hadden gehad dat beide chase-auto’s er nét op tijd langs konden. Soms maken een paar seconden het verschil tussen een gemiste tornado en een van de mooiste momenten van je chase-seizoen!
